Khoảng thời gian từ khi đã nhiễm trùng và các triệu chứng đầu tiên (thời gian ủ bệnh) thường là 1 đến 3 tháng ở người hoặc có thể lâu hơn nhưng không thể kéo đến hàng năm .Tuy nhiên,trước đây đã có một số thông tin cho rằng thời gian ủ bệnh có thể kéo dài đến tận vài năm và đã ghi nhận một số trường hợp ghi nhận là kéo dài đến 6-20 năm nhưng thông tin này hoàn toàn chưa được xác thực (khả năng cao là họ bịa ra nhằm gây hoang mang cho dư luận).[5] Các dấu hiệu và triệu chứng ban đầu của bệnh dại thường không đặc hiệu, thường chỉ là sốt và đau đầu.[5] Khi bệnh dại tiến triển, gây viêm não và/hoặc màng não, các triệu chứng có thể bao gồm tê liệt nhẹ hoặc tê liệt một phần, lo lắng, mất ngủ, lẫn, kích động, hành vi bất thường, hoang tưởng, sợ hãi và có ảo giác dẫn đến mê sảng và hôn mê.[2][5] Bệnh nhân cũng có thể mắc chứng sợ nước.[1] Từ 2 đến 10 ngày sau khi có triệu chứng đầu tiên thì bệnh nhân có thể tử vong. Gần như chưa có ca nào sống sót một khi đã xuất hiện triệu chứng,[5] ngay cả khi sử dụng dịch vụ chăm sóc đúng cách và chuyên sâu.[6]